Операция «Бенедикт»

Осенью 2026 года исполняется 85 лет со дня проведения операции «Бенедикт». Это малоизвестная страница содружества советских и британских лётчиков в борьбе с нацистской Германией. Во время операции «Бенедикт» осенью 1941 года на территорию СССР  в посёлок Ваенга (совр. Североморск) были доставлены две британские истребительные эскадрильи Королевских Воздушных Сил (КВС) — Royal Air Force (RAF). Они составили 151-е авиакрыло КВС, которым командовал подполковник Генри Невилл Гинесс Рэмсботтом-Ишервуд.

Задачей 151-го авиакрыла было прикрытие советских бомбардировщиков Северного флота, подготовка советских летчиков к полетам на английских истребителях «Харрикейн», обучение техников их обслуживанию, защита Мурманска и портов, куда прибывали первые арктические конвои союзников с грузами помощи.

До Первой мировой войны у России на севере был лишь один порт — в Архангельске, но он замерзал зимой. Поэтому 1 сентября 1915 года был основан порт и город Мурманск. Это был единственный незамерзающий порт на севере России, куда зимой можно было доставить военные грузы из Великобритании. Тогда же к порту была построена железная дорога.

С началом Великой Отечественной войны Великобритания снова стала союзником нашей страны. Чтобы британцы не могли оказывать Советскому Союзу военную помощь, Гитлер приказал 130-тысячной немецкой группировке «Норвегия» захватить Мурманск за несколько дней. Однако упорное сопротивление Красной Армии и удары советской авиации сорвали эти планы.

31 августа 1941 года первый британский конвой прибыл в Архангельск. Переход прошел скрытно и без потерь, так как немецкая разведка не обнаружила суда конвоя. Британцы доставили в СССР 3800 глубинных бомб и магнитных мин, 10 000 тонн каучука, 1500 тонн ботинок для солдат, олово, шерсть, множество другого инвентаря, оборудования, военной техникой, одно вспомогательное судно, загруженное топливом и главное — 15 полуразобранных истребителей «Харрикейн» (Ураган).

После выгрузки ящиков выяснилось, что для сборки самолётов не хватает некоторых критически важных инструментов.

Но русские на заводе «Красная кузница» всего за одну ночь быстро изготовили их по эскизам, нарисованным главным инженером 151-го авиакрыла Виктором Гиттинсом (Victor Albert Gittins), ответственным за техническое обслуживание «Харрикейнов».

Советские военные, включая и командование авиации Северного флота, внимательно наблюдали за сборкой истребителей. Когда самолёты были готовы, начались испытательные полёты.

Со слов британцев каждый день испытаний заканчивался обильным застольем — русские требовали пить до дна, англичане к ночи сползали под столы. Несмотря на это утром им удавалось впечатлить русских своим лётным мастерством. По рассказам британцев, местные жители думали, что лётчики так круто летают, потому что они либо пьяные, либо сумасшедшие. 15 «Харрикейнов» собрали и протестировали за девять дней. На прощальной вечеринке британцы ели икру ложками из банок и каждый… даже выпил по стакану водки!

Ещё 24 истребителя были доставлены 6 сентября на борту авианосца «Аргус», с которого они совершили перелёт на аэродром Ваенга — место базирования 72-го смешанного авиаполка ВВС Северного Флота.

Аэродром в посёлке Ваенга в 25 км от Мурманска представлял собой большую хорошо утрамбованную песчаную полосу.

 

Импровизированные ангары для 39 истребителей, которые представляли собой небольшое углубление в земле и крышу из березовых стволов и дерна, русские построили всего за один день. Англичане были в шоке — в Британии на такую работу ушли бы недели!

Британское авиакрыло переходило в подчинение к командующему советской авиацией на Северном флоте генералу Александру Алексеевичу Кузнецову. Кузнецов возглавил авиацию Северного флота, когда ему было всего 35 лет! В 36 он стал генералом. Несмотря на это под его руководством авиация Северного флота успешно прошла боевое крещение в Финскую войну 1939-1940, а с нападением Германии на СССР внесла огромный вклад в срыв немецкого плана по захвату Мурманска.
«Хороший моряк, талантливый организатор и великолепный пилот, он пользовался авторитетом у подчиненных, умел заражать их своим энтузиазмом и вдохновить на подвиг» — такую оценку генералу Кузнецову дал хорошо его знавший адмирал Василий Платонов.

Под стать Кузнецову были и его лётчики североморцы, которые пытались компенсировать малочисленность и моральную устарелость истребителей И-16 своим мужеством и отвагой, мастерством и дерзостью. Был среди них и советский ас №1 — командир 78-го авиаполка майор Борис Феоктистович Сафонов.

Воюя на И-16, который сильно уступал в скорости даже немецким бомбардировщикам, Сафонов всего за два месяца боёв сбил 11 самолётов врага. Причём 7 из них были бомбардировщиками, которым нанести серьёзные повреждения из пулемётов И-16 было практически невозможно. Поэтому Сафонов сначала убивал стрелка бомбардировщика, а потом самих пилотов!

Британское 151-е авиакрыло состояло из штаба (350 человек) и двух эскадрилий: 81-й командовал Энтони Рук (Anthony Rook), а 134-й — Энтони Миллер (Anthony Miller). В каждой из них было около 130 человек, включая не менее 30 лётчиков. Именно вместе с авиаполком Бориса Сафонова британцем предстояло воевать против врага. В перерывах между боями они должны были обучить советских пилотов управлению, а техников — обслуживанию самолётов «Харрикейн», так как из-за нехватки самолётов в СССР Великобритания готовилась к их поставкам.

Казарму для лётчиков устроили в здании из кирпича, из мебели были только кровати. Часть персонала поселили в землянках. Отапливались «буржуйками». Водопровода не было, туалет — на улице. Условия более чем спартанские.

Но, как воспоминал лётчик Тим Элкингтон, все эти неудобства русские компенсировали сердечным отношением и человеческой добротой. Да и кормили по его воспоминаниям в России лучше, чем дома. Теперь мало кто знает, что в Великобритании из-за войны с Германией, были реальные проблемы с продовольствием, а русские доставляли британским пилотам шампанское, шоколад, окорока, икру, копчёную сёмгу.

Офицеров поселили в двухэтажном кирпичном здании, которое больше походило на загородный дом. Там же разместили и штаб. Из-за красного цвета кирпича, британцы в шутку назвали это здание «Кремль». По утрам они делали зарядку. Когда была возможность, играли в футбол. Потом поднимались в небо на боевые вылеты.

 

 

Благодаря британскому авиакрылу советские ВВС Северного флота увеличились в два раза. Первый ознакомительный вылет состоялся 11 сентября.

12 сентября 1941 года после первого снегопада надвигающейся русской зимы старший сержант Чарлтон Хоу (Charlton Haw) возглавил патруль из пяти истребителей «Харрикейн», сопровождавших советские бомбардировщики СБ.

Советский скоростной бомбардировщик СБ

 

К западу от Мурманска британцы столкнулись с 5 истребителями Messerschmitt Bf 109, сопровождавших разведывательный самолет Henschel Hs 126. Чарлтон Хоу сразу открыл огонь по немецкому головному истребителю. 10-секундная очередь, и вспыхнувший Bf 109 перевернулся на спину и врезался в землю. В это же время в атаку на Чарлтона ринулся ещё один Bf 109. Но канадец Джеймс Уокер (James Walker), прикрывавший сзади Чарлтона Хоу, вовремя заметил немца и срубил его двумя очередями.

Тем временем сержант Кеннет Уод (Kenneth Wade), поймав в прицеле Hs 126, открыл огонь. Немец попытался скрыться, но Уод догнал его и выпустил еще одну длинную очередь. Оставив за собой столб белого дыма, Hs 126 устремился вниз, пропав с поля зрения Уода.

После этого Кеннет Уод перевёл внимание на «Харрикейна» и Bf 109, которые кружили друг над другом, пытаясь занять позицию для стрельбы. Уод спикировал на немца, дал очередь и резко отвернул в сторону. Совершив второй заход, Кеннет вынудил врага снизиться и полететь вдоль русла реки. Поскольку немецкий пилот не совершал маневра уклонения, Уод смог тщательно прицелиться и снова открыть огонь. Задымивший Bf 109 заскользил влево и врезался в берег реки.

Тем временем Чарлтон Хоу, заметив дымящийся самолёт своего друга сержанта Нормана Смита (Norman Henry Smith), устремился к нему. Подлетев вплотную, Чарлтон увидел, что в самолёте Нормана сияют дыры он попаданий немецкой 20-мм пушки, а его друг изо всех сил пытается открыть заклинившую кабину. Не имея возможности помочь ему, Чарлтон мог лишь с ужасом наблюдать, как самолет Нормана продолжает снижение, чтобы врезаться в землю…

Итог первого боя британцев в небе над СССР — три сбитых истребителя Bf 109 и возможно один самолёт-разведчик Hs 126.  Блестящий результат, если учесть, что «Харрикейн» как и советский истребитель И-16 уступали немецкому истребителю Bf 109 по всем показателям. Лишь смерть юного Нормана Смита омрачила эту победу.

13 сентября на аэродром прибыли другие летчики, которые собирали истребители в Архангельске. В этот же день похоронили Смита. Его гроб накрыли британским флагом, который советские военные сделали по собственной инициативе. На церемонии прощания присутствовали местные жители, которые также склонили головы в память о погибшем британском лётчике.

Кроме Смита британцы потеряли ещё двух техников из наземного персонала Джона Ридли (John Ridley) и Глэнвила Томаса (Glanville Thomas). В сухую погоду песчаный аэродром в Ваенге не создавал проблем для британских самолётов. Но во время дождей в нём образовывались неровности, из-за которых «Харрикейны» при взлете начинали подпрыгивать и «клевать» носом, ломая пропеллеры. Чтобы самолёт мог нормально взлететь, техники залезали на хвост и в момент взлёта спрыгивали. 27 сентября 1941 года Ридли и Томас не успели соскочить с хвоста «Харрикейна», а пилот Вик Берг (Vic Berg) не заметил этого и взлетел. Когда самолёт оторвался от земли, техники на хвосте нарушили центровку «Харрикейна», его нос резко подняло в верх, потоки воздуха перестали обтекать крыло, подъёмная сила пропала, и истребитель рухнул на землю с высоты 20 метров.

Во время крушения Вик Берг получил тяжёлые увечья, но выжил, а висевшие на хвосте Ридли и Томас погибли.

Техников похоронили рядом с пилотом Смитом. Когда операция «Бенедикт» закончится и 151-е авиакрыло вернётся домой, совместная борьба против нацистской Германии продолжится. Британские бомбардировщики «Ланкастер» (Lancaster) будут наносить удары по немецким кораблям, взлетая с советских аэродромов. Так в сентябре 1944 года ими будет серьёзно повреждён немецкий линкор «Тирпиц» (Tirpitz) – «король океанов», который наводил ужас на корабли союзников и на Арктические конвои. «Тирпиц» встанет на ремонт, и будет добит британцами в ноябре 1944 года.

Британские конвои будут доставлять в СССР военные грузы до конца войны и лётчики будут сопровождать их. Рядом с погибшими из 151-го авиакрыла станут хоронить и других британских военных. Сегодня в Североморске упокоены пять британцев, канадец и ещё два военных, имена которых не удалось установить. В советском Заполярье они по заповеди Христа отдали свои молодые жизни «за други своя». Поэтому британских героев в России не только чтят, но и поминают в сонме защитников Заполярья в специально построенной часовне Александра Невского и Димитрия Донского. Увидеть эту часовню и могилы британцев можно в Североморске на территории мемориального кладбища Северного флота.

17 сентября 1941 года британцы снова добилось успеха, обеспечивая прикрытие от немецких истребителей группы советских двухмоторных пикирующих бомбардировщиков Пе-2.

Командир 81-й эскадрильи Энтони Рук возглавлял группу из семи «Харрикейнов», когда заметил два немецких истребителя Messerschmitt Bf 109, готовившихся атаковать бомбардировщики Пе-2. Рук захватил цель и произвел короткую очередь, попавшую в радиатор Bf 109. Но немецкий истребитель продолжил бой. Рук расстрелял все патроны и вышел из боя, дав сержанту Симсу, и сержанту Энсону добить немца. Очереди из их «Харрикейнов» развалили Bf 109 на части, и он рухнул на землю. Чарльтон Хоу, мстя за своего погибшего друга Смита, расстрелял второй Bf 109. После этого появились ещё шесть немецких истребителей. Но когда пилот Буш сбил одного из них, остальные Bf 109, пользуясь преимуществом в скорости, вышли из боя. Три победы без потерь — триумф 81-я эскадрильи!

26 сентября 12 «Харрикейнов» из 81-й эскадрильи сопровождали 4 советских бомбардировщика во время налета на Петсамо. Группа немецких истребителей Messerschmitt Bf 109 пытались помешать бомбардировке. Защищая советские бомбардировщики, «Харрикейны» тут же бросились в атаку. Сержант Вик Рид (Vic Reed) первым поразил немца в лоб, и вспыхнувший Bf 109 рухнул на землю. «Харрикейн» Бэзила Буша (Basil Martin Bush) был атакован двумя Bf 109, но Джон Эдмистон  (John MacLean Edmiston) и Арти Холмс (Arthur Holmes) спасли Буша, метким огнём уничтожив оба немецких истребителя.

На следующий день, во время очередной операции по сопровождению советских пикирующих бомбардировщиков Пе-2 и тяжелых бомбардировщиков Пе-2ФТ, британцы снова успешно защитили русских от немцев. В воздушном бою Хоу одержал свою третью победу, а Эдмистон — вторую.

27 сентября 1941 года был не только омрачён гибелью британских техников Ридли и Томас, не успевших соскочить с хвоста самолёта, но и скрашен победой, которую одержал Майкл Рук (Michael Rook) — самый высокий (199 см) пилот британских ВВС и двоюродный брат командира 81-й эскадрильи Энтони Рука. В этот день Майкл Рук сбил немецкий истребитель Messerschmitt Bf 109.

В перерывах между боевыми вылетами британцы обучали советских лётчиков. Не смотря на свою занятость командующий авиацией Северного флота генерал Кузнецов первым прошёл обучение. Именно он стал первым советским пилотом, взлетевшем на «Харрикейне». Случилось это 25 сентября 1941 года.  Инструктором Кузнецова был 27-летний Бэзил Буш (Basil Bush), на счету которого уже были сбитые Messerschmitt Bf 110 и Bf 109.

Советские пилоты думали, что без труда освоят иностранный самолёт. Но «Харрикейн» не был лучшим самолётом и имел свои недостатки, к которым нужно было привыкнуть. Так что даже Сафонов во время одной из посадок помял закрылки.

Британские лётчики поражались храбрости советских пилотов, летавших даже во время сильного снежного бурана. Пилот Картер позднее писал: «Сафонов был такой же — казалось, у него совсем не было страха. Он был либо очень-очень хорош, либо он был… сумасшедшим!»

Но при этом и советское командование отмечало храбрость британцев: «Они приехали сюда воевать и воюют, как настоящие солдаты, самоотверженные и дисциплинированные. Дорвавшись до боя, они дерутся наравне с советскими орлами!»

Все советские бомбардировщики, которые сопровождались британскими истребителями, всегда возвращались домой без потерь. Пилоты бомбардировщиков были так довольны англичанами, что во время боевых вылетов они настолько чувствовали себя в полной безопасности, что даже не смотрели по сторонам.

За время обучения советских летчиков британцы познакомились с ними поближе и начали устраивать совместные вечеринки.

Пилот Рэй Холмс описывает одну из этих вечеринок так: «Русские выпивают по-своему. Они наливают в стакан дюйм чистой водки (без воды!), щелкают каблуками, поднимают стакан к тебе с приветствием «Za zda-ro-vye», опустошают его и наполняют снова. Если ты слегка пригубил или выпил половину, ты слабак. Это их оскорбляет, и они уходят».

Последствия вечеринки, которую описывал Холмс, были серьезными. Те из британцев, кому удалось вырваться пораньше, уползли в расположение сами. Остальных русские притащили сами.

Погода не улучшалась, и британцы решили устроить ответную вечеринку. Советские военные прибыли на автобусе. Их угощали виски, разбавляя её водой. Веселье не наступало, пока один из угощавших не решил пошутить — все банки с водой, которой разбавляли виски, он наполнил джином. В итоге русских удалось напоить. В конце вечера британцы заталкивали советских военных в одну дверь автобуса и ловили из другой. Всем было весело, писал Холмс.

С наступлением сильных холодов, британцы стали носить русские полушубки, шапки-ушанки и валенки.

Советские военные учились быстро. Экзамен русским механикам устраивал очень строгий британский инженер Гиттинс, отвечающий за техническое обслуживание «Харрикейнов». Они изучали английские самолёты всего несколько недель и делали это через переводчика. Несмотря на короткий срок, советские техники буквально схватывали всё на ходу. В итоге они сдали экзамен на 80% — с таким высоким результатом и за такой короткий срок обучения в Британии никто никогда не сдавал!

6 октября небо прояснилось настолько, что впервые за неделю стало возможным совершать полёты. Воспользовавшись хорошей погодой, немцы решили уничтожить британские самолёты на аэродроме в Ваенге. Для этого они отправили с северной базы в Норвегии группу из 14 бомбардировщиков Junkers Ju 88. Но к началу бомбардировки аэродрома в Ваенге немецкие истребители сопровождения ещё не успели прилететь, и Ju 88 пришлось действовать без их прикрытия.

Британские пилоты 134-й эскадрильи устремились в атаку на немецкие бомбардировщики. Нил Кэмерон (Neil Cameron) атаковал ведущий Ju 88, открыв длинную очередь снизу и сзади самолета. Правый двигатель немецкого бомбардировщика загорелся, и Кэмерон, резко развернувшись, открыл огонь по второму бомбардировщику, но безрезультатно. Затем Кэмерон набрал скорость и, атаковав в лоб третий Ju 88, поджег оба двигателя. Ведомый Кэмерона Рекс Фурно (Rex Furneaux) после нескольких атак поджёг левый двигатель ещё одного Ju 88. Хук поджёг его правый двигатель, и объятый пламенем немецкий бомбардировщик устремился к земле. Эй Джей Гоулд (A.J. Gould) также подбил ещё один Ju 88.

Другая часть британских пилотов смогла подняться в небо уже после начала бомбардировки их аэродрома. Лётчик Тим Элкингтон (Tim Elkington ) навёл прицел на хвост Ju 88, улетавшего в сторону Норвегии, и выпустил две длинные очереди. От хвоста немецкого бомбардировщика полетели оторванные куски. В этот момент правый двигатель немца был обстрелян пилотом Барнсом (Barnes). Немецкий стрелок бомбардировщика своим огнём вынудил Барнса отступить, но после третьей атаки стрелок был убит, и дымящий бомбардировщик пропал из виду Элкингтона и Барнса.

81-я эскадрилья также нанесла ущерб вражеским бомбардировщикам. Сержант К. Бишоп (Bishop) вместе с двумя другими «Харрикейнами» сбили ещё один Ju 88. Алан Макгрегор (Alan McGregor) и Джимми Уокер подожгли по одному бомбардировщики, но немцам удалось имитировать падение и уйти от преследования.

Немецкие бомберы поспешно сбросили бомбы и повернули обратно. Британцы бросились за ними. В этом бою командир 81-й эскадрильи майор Энтони Рук так увлёкся преследованием, что оторвался от своих. И тут он столкнулся с группой из 5 немецких истребителей, опоздавших на сопровождение своих бомбардировщиков. Одного из них Рук сбил, но справиться ещё с четырьмя у него не было шансов. И вдруг немцев… как ветром сдуло! Оказалось, что на помощь Руку из облаков вынырнули «МиГи» капитана Кухоренко, который впоследствии получит британскую награду.

В итоге пилоты 151-го авиакрыла достоверно уничтожили один истребитель, два бомбардировщика, ещё три вероятно сбили и шесть повредили. Потери британцев – четыре повреждённых бомбардировкой «Харрикейна» и один раненый техник.  Это стало поводом для оживлённых разговоров той ночью.

8 октября 1941 года состоялся последний боевой вылет 151-го авиакрыла.

В небе советского Заполярья британцы вели бои лишь с 12 сентября по 8 октября — меньше месяца. Но за столь короткую миссию они сбили 15 немецких самолетов. При этом боевые потери с британской стороны составили лишь один «Харрикейн» Нормана Смита.

Если сравнить победы Бориса Сафонова и британцев, то можно спросить, почему Сафонов сбил больше бомбардировщиков, а британцы — истребителей. Потому что у них были разные задачи. Главной задачей истребителей, которыми командовал Сафонов, было уничтожение бомбардировщиков врага, наступавшего на Мурманск. А главной задачей британцев была защита советских бомбардировщиков от немецких истребителей. С этой задачей они успешно справились — защитили ВСЕ советские бомбардировщики, сбив при этом много немецких истребителей.

И советский истребитель И-16, и британский «Харрикейн» имели лишь пулемёты, из которых очень трудно было сбить такие крепкие и большие самолёты как бомбардировщики. Поэтому Борис Сафонов придумал убивать стрелков и пилотов бомбардировщика, после чего самолёт сам разбивался о землю. Британцы поступали по-другому. В воздушной битве над Великобританией они, помогая друг другу, дружно били из своих пулемётов, стараясь поджечь оба двигателя бомбардировщика. С горящими моторами немецкие бомберы не имели шансов вернуться обратно — они либо совершали вынужденную посадку в Англии, попадая в плен, либо падали в море. Перелететь, обратно через пролив Ла-Манш с двумя горящими двигателями подбитый бомбардировщик не мог. Эту тактику обстрела моторов немецких бомберов британцы применили и в советском Заполярье. Но здесь не было пролива Ла-Манш, и подбитым немецким бомбардировщикам для спасения достаточно было просто пересечь линию фронта. Поэтому они нередко даже дотягивали до своих аэродромов в Норвегии или Финляндии. Кроме того, пилоты подбитых немецких самолётов нередко умудрялись сбить пламя резким маневром вниз и по любому выпадали из поля зрения атаковавших их истребителей. В результате последнего боя в советском Заполярье британцев подожгли двигатели у 11 немецких бомбардировщиках, но лишь 2 из них упали на советской территории и сгорели. Остальные 9 подожжённых самолётов просто пропали из поля зрения британцев. А по немецким данным — вернулись обратно.

Официальная передача 36 уцелевших «Харрикейнов» 151-го крыла британских Королевских Воздушных Сил советским лётчикам Северного флота состоялась 22 октября 1941 года. «Харрикейны» вошли в состав 78-го истребительного авиационного полка под командованием Героя Советского Союза Бориса Сафонова.

На самолётах оставили белые советские и чёрные британские номера, а опознавательные знаки и буквы эскадрилий закрасили зелёной краской и нарисовали красные звёзды.

23 октября в честь окончания операции для британцев устроили вечеринку, на которой, как вспоминали очевидцы, виски и джин «лились рекой».

25 октября советские пилоты на «Харрикейнах» атаковали 15 Ju 88, бомбивших позиции наших войск. В этот день старший лейтенант Даниил Синев стал первым советским пилотом, сбившим немецкий самолет на «Харрикейне».

24 ноября большая часть британцев отчалили от Мурманска домой. Спереди конвоя шёл ледокол «Ленин», а с неба прикрывали 12 «Харрикейнов» под командованием Героя Советского Союза Бориса Сафонова. К этому времени личный счёт советского аса №1 увеличился ещё на 5 самолётов, сбитых на советском истребителе И-16. На «Харикейне» Сафонов собьёт немецкие самолёты уже с наступлением полярной ночи: 17 декабря 1941 года — истребитель Messerschmitt Bf 109, а 31 декабря — бомбардировщик Heinkel He 111.

По итогам операции «Бенедикт» 27 ноября 1941 года в СССР было принято решение наградить четверых британских пилотов высокой советской наградой — орденом Ленина. Это командир 151-го авиакрыла полковник Генри Невилл Гинесс Рэмсботтом-Ишервуд, командиры двух эскадрилий Энтони Рук и Энтони Миллер, а также лётчик с самым большим количеством сбитых самолетов — Чарльтон Хоу.

Последние участники операции «Бенедикт» покинули СССР в декабре 1941 года. Миссия летчиков 151-го авиакрыла широко освещалась в прессе. На эмблему 81-й эскадрильи поместили красную звезду с девизом «Не только для самих себя» (Non solum nobis), а на эмблему 134-й — красную железную перчатку.

Операция «Бенедикт» может показаться малозначительной, однако именно с неё началось сотрудничество советских и британских ВВС.

После Даниила Синева и другие советские пилоты стали сбивать на «Харрикейнах» самолёты врага.  Так старший лейтенант Виктор Алагуров тоже сбил бомбардировщика, лейтенант Василий Кравченко — транспортный самолет Ju 52 с диверсионной группой на борту, старшина Пётр Семененко — истребитель Bf 109.

Больше всего побед на «Харрикейне» одержал Николаенков Алексей Игнатьевич — 12. Всего же в более 30 боях он собьёт 30 самолётов врага (8 лично и 22 в группе), за что будет удостоен Золотой Звезды Героя Советского Союза. На момент гибели Герою будет всего 23 года.

Пётр Георгиевич Сбигнев был одним из тех советских пилотов, которые на «Харрикейне одержали по 11 побед. Причём среди побед будут такие трудные для сбития самолёты, как бомбардировщик Ju 88, три крепких пикирующих бомбардировщика Ju 87, два тяжёлых истребителя Bf 110 и пять знаменитых истребителей Bf 109, которому «Харрикейн» уступал по основным показателям. Но несмотря на слабое вооружение и средние возможности «Харрикейна» Сбигнев добился таких больших побед. Он даже участвовал в групповом бою, когда удалось сбить истребитель Bf 109 немецкого аса Рудольфа Мюллера, имевшего на своём счету 92 победы и считавшегося специалистом по сбитию «Харрикейнов». Мюллер попал в плен, а победа Сбигнева стала символом того, что в умелых руках даже на «Харрикейне» можно одолеть самого специалиста по сбитию «Харрикейнов»! Неудивительно, что Пётр Георгиевич Сбигнев был удостоен Золотой Звезды Героя Советского Союза и высшей британской награды для лётчиков — креста «За выдающиеся лётные заслуги». Всего на его счету 20 побед. И если бы не смерть в авиакатастрофе 3 мая 1943, счёт побед Петра Сбигнева мог бы быть совсем другим. На момент гибели Герою было всего 22 года.

На «Харрикейне» одержал свою первую победу и Голодников Николай Герасимович. Он же был свидетелем, как его командир Коваленко Александр Андреевич, атакуя немецкого пикировщика Ju 87, поставил свой «Харрикейн» почти вертикально и скольжением вниз очередью из всех двенадцати пулеметов буквально отрезал немцу хвост.

А будущий Дважды Герой Советского Союза Амет-хан Султан совершил на «Харрикейне» самый необычный подвиг. Когда у Амет-хана закончились патроны, он врезался в немецкий бомбардировщик Ju 88. После тарана его «Харрикейн» застрял в бомбере, и советский герой успел выбраться из своего самолёта и спастись на парашюте. Этот таран стал первой победой будущего асса, и одержал он её на британском «Харрикейне».

В марте 1942 года майор Борис Сафонов, капитаны Александр Коваленко, Алексей Кухаренко и Иван Туманов будут награждены высшим британским орденом авиации Крестом «За выдающиеся лётные заслуги» (The Distinguished Flying Cross).

Советские пилоты и механики, прошедшие обучение у британцев, в течение всей войны передавали опыт работы с «Харрикейнами» молодым коллегам. Всего в СССР было поставлено 2 952 «Харрикейна» модификаций Mk.IIB, IIC и некоторое количество Mk.IID. В отличие от американских самолётов, которые вскоре будут поставляться по программе ленд-лиз в СССР бесплатно, за британские самолёты приходилось платить золотом. Зная об этом, немцы даже умудрились потопить английский лёгкий крейсер «Эдинбург» (Edinburgh), перевозивший из Мурманска 5,5 тонн золота (465 слитков в 93 ящиках). Несмотря на оплату золотом, около 10 % поставленных в СССР «Харрикейнов» были уже в употреблении британских ВВС. Особенно это касалось поставок в критическое для нашей страны время конца 1941 и начала 1942 года, когда британцы просто физически не могли быстро построить много новых «Харрикейнов» и поэтому передали часть самолётов, на которых уже летали сами.

Британский самолёт отличался простотой и живучестью. Он имел прочную ферменную конструкцию, которую было легко ремонтировать в полевых условиях. Тканевая обшивка хвостовой части часто пропускала снаряды навылет, не вызывая детонации.

В отличие от новейшего британского «Спитфайра» или немецкого Messerschmitt Bf 109, «Харрикейн» имел широкую колею шасси, отчего был очень устойчив на взлете и посадке, что позволяло использовать его на плохо подготовленных грунтовых аэродромах. Выгодно отличался от И-16 наличием качественной приемо-передающей радиостанции на каждом самолете и просторной кабиной с хорошим обзором, что облегчали работу пилота.

В отличие от советских истребителей «Харрикейн» имел… деревянный винт! После любого, даже незначительного повреждения его нельзя было починить. А выходили винты из строя массово! Они ломались при капотировании самолетов, растрескивались от пуль и сильно повреждались мелкими камнями, подсасываемыми с грунтовых аэродромов, откуда так часто приходилось взлетать «Харрикейнам». Из-за этого до половины «Харрикейнов» стояли «на приколе», дожидаясь винтов, которые приходилось снимать с «Харрикейнов», уже ставших донорами для других машин.

Чтобы решить эту проблему весной 1942 года на одном из заводов в Москве наладили выпуск деревянных винтов для британских истребителей.

«Харрикейн» уступал немецким Bf 109 в скорости и вертикальном маневре. Советские летчики называли его «тихоходным» и часто не могли догнать даже немецкие бомбардировщики. Пулемётное вооружение «Харрикейна», как и у советского И-16 имели низкую пробивную способность против бронированных немецких самолетов.

Поэтому Борис Сафонов стал инициатором перевооружения британского самолёта на советское вооружение. Вместо пулемётов на «Харрикейне» установили две советские 20-мм пушки ШВАК, два крупнокалиберных пулемета БС. Из-за применения «Харрикейна в штурмовках под его крылом установили направляющие для 82-мм реактивных снарядов от штурмовика Ил-2.

Двигатель «Харрикейна» нуждался в высокооктановом топливе и качественном масле, а при использовании советских аналогов ресурс мотора резко падал. В СССР «Харрикейн» получил неофициальное русское название «Харитон».

Британский истребитель имел бронеспинку, небольшую бронеплиту спереди. Лобовое бронестекло спасло немало жизней советских пилотов. Оно имело толщину 38 мм и успешно выдерживало попадание даже 20-мм снаряда немецкой самолётной пушки.

Хотя «Харрикейн» считался устаревшим уже к 1942 году, он сыграл очень важную роль в обороне Мурманска, Москвы и Сталинграда. Это был самый тяжелый период войны, пока промышленность СССР не наладила выпуск современных истребителей — «Яков» и «Лавочкиных». Неудивительно, что на «Харрикейнах» успели повоевать многие советские асы, ставшие Героями Советского Союза.

В целом на «Харрикейнах» советскими пилотами было одержано не очень много побед. Это связано не только с его слабыми характеристиками, но и с малым количеством боёв, в которых он был задействован. Пик его массового использования в качестве истребителя был коротким — всего год (с осени 1941 по осень 1942). Уже весной 1942-го его массово стали заменять американскими истребителями, поставлявшимися по ленд-лизу бесплатно. В это же время «Харрикейн» всё чаще стали использовать в качестве штурмовика, а потом и вовсе для обучения молодых пилотов.

Тем не менее именно с прибытием в СССР первых «Харрикейнов» началось совместная борьба британских и советских лётчиков с нацизмом. С началом Холодной войны о боевом братстве британских и советских лётчиков забыли по обе стороны «железного занавеса». Лишь с началом в СССР Перестройки об участниках операции «Бенедикт» снова стали писать. Не забыли о них и в современной России. В 2014 году Эрик Картер из 81-й эскадрильи и вовсе был награждён за храбрость российской Медалью Ушакова. В 2017 году об операции «Бенедикт» Валдис Пельш снял документальный фильм «Полярное братство», который можно увидеть на разных платформах:

https://m.ok.ru/video/2247907740249?__dp=y

https://vk.com/video-158285273_456239087

https://yandex.kz/video/preview/4826697308168237162

https://www.youtube.com/watch?v=NY5d-Bf4m2E

Фильм Валдиса Пельша особенно задевает за живое сценами, где британские истребители крылом к крылу с нашими самолётами совместно сражаются против нацистов. А слова из обращения Черчилля к британцам 22 июня 1941 года, что Великобритания окажет России и русскому народу любую помощь в борьбе с нацизмом, сегодня вызывают горечь. Да — в 1941 году Великобритания оказала нам помощь в борьбе с нацизмом. А сегодня она деньгами, оружием и техникой изо всех сил поддерживает нацистов, воюющих против нас.