После поражения Франции в 1940 году её летчики оказались на службе коллаборационистского режима в Южной Франции, воевавшего на стороне Гитлера. Но нашлись среди них и патриоты своей страны, которые, спасая её честь, бросили тёплое море, женщин, сытую жизнь и, через бегство в Великобританию, отправились в холодную Россию, чтобы вместе с русскими воевать против нацистской Германии.
28 ноября 1942 года эскадрилья «Нормандия», сформированная в Великобритании, прибыла в Советский Союз. В эскадрильи было 72 французских добровольца (14 летчиков и 58 авиамехаников) и 17 советских авиамехаников.
Первые французские пилоты, прибывшие в Советский Союз. Кок советских самолётов, на которых они летали, был окрашен в цвета французского флага.
Боевое крещение французов в составе советских ВВС состоялось 5 апреля 1943 года, когда в одном бою старший лейтенант Прециози и лейтенант Дюран сбили по одному «Фокке-Вульфу 190».
Альбер Дюран (11 побед, из них – 6 побед в СССР всего за 5 месяцев) и Жан-Луи Тюлян (3 победы за 4 месяца). Оба пилота погибли в 1943-м.
Майор Жан-Луи Тюлян был первым командиром «Нормандии». Как и все французы, он придерживался «свободной» охоты – тактики индивидуального, а не группового боя. При встрече с врагом ведомые бросали своих ведущих, и пилоты дрались в одиночку. Немцы же атаковали французских смельчаков группами и сбивали их по одному.
13 апреля 1943 года стало первым «чёрным днем» в истории эскадрильи, когда во время жестокой схватки с немецкими истребителями погибли сразу 3 французских лётчика. В дальнейшем число потерь пилотов «Нормандии» стало только увеличиваться.
Поэтому перед Курской битвой «Нормандия» пополнилась новыми французскими пилотами, из которых сформировали эскадрильи «Руан», «Кан», «Гавр» и «Шербур». Так «Нормандия» стала уже авиаполком.
17 июля 1943 года погиб и сам командир авиаполка Жан-Луи Тюлян. Вечером этого дня он вылетел во главе девяти истребителей Як-1 и Як-9 на сопровождение штурмовиков Ил-2, летевших на штурмовку немецких колонн на шоссе Болотово-Орел. В районе цели обнаружили группу истребителей противника FW 180. Завязался бой, в котором Тюлян погиб.
Авиаполк «Нормандия» входил в состав 303-й авиадивизии, которой командовал генерал-майор Г.Н. Захаров. Георгию Нефѐдовичу пришлось выстроить своих «нормандцев» на плацу, вызвать одного из французских пилотов, дать ему в руки веник и приказать сломать его. Лётчик не смог этого сделать. Тогда Захаров предложил французу ломать веник по одной веточке. На этот раз веник был побежден. Так Георгий Нефѐдович показал пилотам, что если «мушкетёры» будут работать сообща, то противнику сложнее будет их победить.
После гибели Тюляна «Нормандию» возглавил Пьер Пуйяд, который ввёл в авиаполке советскую тактику группового боя.
Пьер Пуйяд (6 побед) с советскими механиками. После поражения Франции в 1940 году служил в Индокитае, откуда угнал самолет в Китай. Чтобы продолжить борьбу с немцами, добрался до Лондона и прибыл в СССР. Как толковый руководитель, в ноябре 1944 года был отозван во Францию возрождать французские ВВС.
Переводчиками в полку были граждане Франции, владевшие русским языком: Альбер Мирлес, Анатолий Коро, Жорж де Фриде, авианаводчик Павел Пистрак, врач Георгий Лебединский, связист Михаил Шик, радист Александр Стахович, пилот Андрей Познанский, радионаводчик Игорь Эйхенбаум.
Леон Углофф, пилот русского происхождения, одержал 6 побед в воздухе.
Герой Советского Союза гвардии капитана С. А. Сибирин поздравляет французского лётчика капитана Альбера Литтольфа с очередной победой. На борту его Як-1 был нарисован маленький знак французских ВВС. Литтольф был единственным французским пилотом, который сбитые самолёты врага обозначал чёрной свастикой в белом кружочке. На момент гибели 13 июля 1943 года на счету Альбера было 14 вражеских самолётов (6 лично, 8 в группе) и 2 неподтверждённые победы. Он сдержал своё слово, данное друзьям: сражаться до тех пор, пока рука держит штурвал, а глаза видят противника.
Як-1б Альбера Литтольфа, сбившего 14 самолетов (10 из них – до прибытия в СССР). Погиб 16 июля 1943 года. Победы обозначены свастиками.
Французские летчики воевали с немцами в небе над Курском, в Белоруссии и Литве. После поддержки наших войск при форсировании реки Неман авиаполку присвоили наименование «Неманский». После этого он стал называться «Нормандия – Неман». Затем были бои в Восточной Пруссии, где французы за 2 дня боев сбили 47 самолетов без своих потерь.
На счету полка – 273 сбитых и 80 поврежденных самолетов врага. Из 96 пилотов 42 погибли. Четверо удостоились звёзд Героя Советского Союза.
Марсель Альбер из Франции, завоеванной немцами, угнал самолет в Гибралтар, а затем отправился в СССР. Воюя на «Яках», он сбил 21 немецкий самолет и стал Героем Советского Союза. С учетом самолета, сбитого в 1940-м, Альбер – самый результативный французский летчик Второй мировой войны.
Як-3 Марселя Альбера. На самолёте нарисованы 22 немецких креста, обозначающих сбитые самолёты врага.
Ролан де ла Пуап был из аристократической семьи. Сражаясь в британских ВВС, сбил немецкий самолет. В 1942 году с первой группой пилотов прибыл в СССР. Позднее он писал: «Я ни секунды не жалею о том, что променял службу в комфортных условия британских авиабаз, на душевную теплоту советских людей, с которой они нас приняли и взяли под крыло. Их сердечное участие помогает забыть обо всех неудобствах, лишениях и одиночестве». Воюя на советских истребителях, Ролан сбил 16 самолетов врага (7 лично и 9 в группе) и 1 повредил. Удостоен звезды Героя Советского Союза.
Жак Андре был командиром звена из 4 истребителей. 16 января 1945 года звено вступило в бой с 40 самолетами Fw 190! Жак Андре одержал 3 победы, его товарищи – 4. Всего же на счету Жака Андре оказалось 15 сбитых самолетов, за что он был удостоен звания Героя Советского Союза.
Марсель Лефевр в 1940 году угнал французский самолет в британский Гибралтар, где и одержал свою первую победу в воздухе. В СССР сбил уже 10 немецких самолетов! В 1944-м стал командиром эскадрильи «Шербур». Погиб 5 июня 1944 года. Посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
Братья Рене и Морис Шалль. Рене одержал 7 побед, пока не был тяжело ранен. Морис в первом же бою 8 июня 1944 года по ошибке сбил советского пилота Василия Архипова, имевшего 12 побед. Пытаясь искупить вину за смерть Архипова, Морис вылетал на самые трудные задания, сбив 11 самолетов врага. Погиб 27 марта 1945 года.
Дворянин из знатного рода Морис де Сейн погиб вместе со своим механиком Владимиром Белозубом – простым русским парнем с Украины. При перебазировании на другой аэродром самолёт Мориса был повреждён, и пилот получил приказ его покинуть. Но за спиной оставался механик Владимир без парашюта. Чтобы спасти своего наземного «ангела-хранителя», дворянин де Сейн до конца пытался посадить повреждённую машину.
Мать Мориса де Сейна после войны скажет посетившему её генералу Георгию Нефедовичу Захарову:
– Это был мой единственный сын, моя надежда, мое утешение. С его гибелью обломилась последняя веточка на генеалогическом древе нашего рода. Но иной смерти своему сыну я бы не желала.
Аналогичный подвиг совершил и Бруно де Фальтан, отказавшийся покинуть самолёт со своим механиком Сергеем Астаховым и до конца пытавшийся посадить подбитый самолёт. Вечная память Героям!
